Cameronova návšteva dna v Mariánskej priekope, nachádzajúcej sa v
západnej časti Tichého oceánu, bola v roku 2012 prvou expedíciou do
tejto oblasti s ľudskou posádkou od januára 1960, kedy do batyskafu s
názvom Trieste nastúpil švajčiarsky oceánograf Jacques Piccard spolu s
plukovníkom amerického námorníctva Donom Walshom. Stali sa prvými ľuďmi,
ktorí pozorovali temný vodný svet v jednom z najextrémnejších prostredí
na Zemi. Vzrušujúcu misiu si ale dlho neužili. Plavidlo totiž rozvírilo
piesok na dne a kvôli tomu dvojčlenná posádka takmer nič nevidela. Po
približne 20 minútach sa musela vrátiť na hladinu. Jamesovi Cameronovi
patrí prvenstvo v tom, že sa na takmer 11 kilometrovú cestu do hlbín
Mariánskej priekopy vydal úplne sám a s filmovou kamerou.
V sobotu 26. marca uplynie 10 rokov od chvíle, kedy James Cameron
dosadol v malej ponorke na dno Mariánskej priekopy v priehlbine
Challenger (Challenger Deep), ktorá je najhlbším miestom na zemeguli.
Dôvodom prečo sa tvorca kasových trhákov podujal na tento odvážny
projekt bol okrem vlastného filmového zámeru aj rozhodnutie podporiť
vedecké bádanie. Na skonštruovaní ponorky Deepsea Challenger s dĺžkou
7,3 metra a váhou 12 ton, označovanej aj ako "vertikálne torpédo", sa
podieľal tiež samotný Cameron. Plavidlo, ktoré bolo také úzke, že sa v
ňom nedali vystrieť ramená (kokpit bol široký 109 centimetrov),
umožňovalo rýchle stúpanie a klesanie a bolo schopné odolať extrémnemu
tlaku. Súčasťou konštrukcie bolo mechanické rameno na uchopenie skál a
živočíchov.
Režisér počas ponoru filmoval Mariánsku priekopu, ktorá sa rozkladá 322
kilometrov juhozápadne od tichomorského ostrova Guam a taktiež zbieral
údaje, vzorky a robil 3D snímky aj videá.
Cesta do najhlbšieho bodu mu trvala 2 hodiny a 36 minút. Podľa
informácií poskytnutých expedičným tímom ponorka dosiahla hĺbku 10.898
metrov (35.756 stôp) a na dne zostala približne tri hodiny. Návrat
Deepsea Challenger bol podľa National Geographic rýchlejší, ako sa
očakávalo - trval 70 minút.
Krátko po svojom bádaní vtedy 57-ročný Cameron na margo výpravy povedal,
že najhlbšie miesto na zemeguli je ako z iného sveta - pusté,
skľučujúce, zlovestné a dalo by sa prirovnať k akejsi mesačnej krajine.
Dodal však, že to miesto miluje.
V roku 2014 vyšiel dokumentárny film Deepsea Challenge 3D, v ktorom
zmapoval stavbu ponorky a prezentoval pozoruhodné zábery zachytené počas
jej plavby pod hladinou.
Najnovšie údaje podľa National Geographic hovoria o tom, že hĺbka
Challenger Deep môže dosahovať až 10.983 metrov. V roku 2019 si americký
bádateľ Victor Vescovo pripísal rekord, keď 1. mája dosiahol v
Mariánskej priekope hĺbku 10.927 metrov, čiže o 29 metrov viac ako James
Cameron. Bádateľ Vescovo zorganizoval odvtedy do závratnej hĺbky
Challenger Deep viacero výprav, počas ktorých sa na dno pozreli spolu s
ním aj ďalší ľudia.